闭关又称掩关，这个名词和风气，印度没有，中国也是到元朝之后，甚至到了明朝，才看到这种修行方式的记载。闭关可能是渊源于西藏佛教的长期洞窟修炼，当喇嘛随着蒙古王朝到了中国内地，闭关方式日渐风行。
闭关是禅宗的术语，具备有抖擞精神、保养圣胎(佛性)、透悟佛性、成就佛性、圆满佛性之义。闭关是佛教修行法门之一，主要目的是要修行人，将妄动散乱的身心关闭凝注起来，断除纷扰俗念，养深积厚，将来能够利益群生。 从闭关时间分，有七日到二十一日的“日关”，有一月到五六个月不等的“月关”，还有一至三年的“年关”。以闭关环境分，有在不见光的暗室中修的“黑关”，和露天阳光下修的“白关”;有室内修的“内关”，和野外鹰葬场、泉头等处修的“外关”等等。现在的丛林大寺院中仍经常有一些修行僧在闭关修行。一般闭关的人有两种目的：一者为了能集中精力阅读大藏经;二者能够顺利专修某一法门。所以，期限各不相同，有些数月，也有数年的。
闭关的真实意义何在呢?闭关是身居密室，集中时间修炼的一种方式。闭关的要求是身居密室或深山岩洞，断绝会客、联络、交往等，清净眼、耳、鼻、舌、身、意等六根，集中精力修持佛法、禅坐、观想、诵经、持咒或念佛等，完成规定的程序，获得相应的成就。闭关也就是关闭的意思，是要修学佛法的人关闭自己的贪婪、欲望、执着与烦恼等，把自己的身心关在屋内或室内，把能够污染心灵、障碍修道的杂念都关在门外、关在心外，保持内心清净，念念与佛相应。而不是把自己关起来就叫闭关，如果只把自己关起来，而内心浮躁烦恼，得不到净化，那只是形式上的闭关而已。
闭关者住的房子称为“兰房”，也称为“关房”，一般都建在僻静处。兰房必须具备一定的生活条件，如有小阳台能让闭关者晒到太阳，内有厕所等等。在闭关期间，以不出兰房为原则。所以在兰房外，必须有人护持饮食、医疗等等，称为“护兰”，也称为“护关”。可见，要有一定资格的人才能闭关。
莲池大师的《竹窗随笔》有一段故事，很能令人深省。当时莲池大师认识一位老法师，这个老法师修行很不错，可是到了晚年的时候却堕落了。是什么原因呢?这个老法师年轻时住山，修行得很好，真的做到了“外不着相，内不动心”的境界。后来他接受信徒们礼请，在都市里建了一个道场，并做了住持，他一下山，与社会上的五欲六尘接触多了，道心就退转了。莲池大师提醒他，以善巧方便做比喻，莲池大师举了一个例子，实际上就是说这个法师。
莲池大师说：“过去在山隐居的时候养道，觉得很不错，以后一接触社会，没多久就被污染了。这说明住山不是初学人住的。初学人没有断一品见思烦恼，就去住山、住茅蓬闭关，没有经过考验，好像修得不错，一出来就变形了。因此，住山、住茅蓬闭关是什么人?是已经得定开慧之人。换言之，修行在何处修?在五欲六尘中修，是非人我、名闻利养、财色名食睡，关关都要通过，真的外不着相、内不动心，不受诱惑，才有资格闭关;如果六根接触六尘境界，还没有把握，还会动摇，还得好好去参学。” 要具备什么条件才能闭关呢?古代禅宗中流行一句话：“不破参，不住山;不开悟，不闭关。”可见对禅僧来说，必须等开悟后，才能有资格闭关。因为闭关修行需要一定基础，否则，闭上三年、五年，不是一无所成，便是因为魔障，不能如期地完成原来的誓愿。历代禅宗的行者，若未破本参，就不得闭关，破本参就具有明心见性的条件，依此明心见性，方得闭关。因为没有明心见性者，一入关房，不得实际修法，、不得其门而入，生死根源不得破，唯有虚度光阴而已。吾人修行要先福慧资粮具足，才谈得上住山闭关。否则一个人在关房中，心不能自在安住，充满种种贪嗔愚痴、执着里碍，身在关中心染尘，那也不算闭关;更有严重者知见不对，盲修瞎炼而走火人魔，也时有所闻。因此真正的闭关要能做到关闭六根贼、禁遏妄想心、正观三毒贼，才有资格。
除禅宗之外，其它各宗派的研修者也常有闭关之举。如净土宗为了念佛修行，闭净土关;华严宗为了修法界观，读诵《华严经》，闭华严关。在佛教中，有一种名为”闭生死关”最为感人，有些大修行人发大誓愿，愿于一生中了脱生死，所以令自己人生的最后几年或十多年在闭关生活中度过，直到自己觉得有了生死的把握才出关;如果没有把握，便誓不出关。 近年以来，一些修行者，修行还没有得力，下手还没有找到方便，动不动就要去闭关，有的人甚至张口闭口说要闭关，似乎以闭关的名誉来衬托自己的声望，甚至带有消极心情而闭关，这些行为是不可取的。这与原本闭关的含义，大有所违。也有人为了名利，为了让别人崇拜自己而闭关，把自己关上三年两载，一无所获而出关，这只是一种炫耀自己的方法与手段而已，从根本上来讲是毫无意义的。也有的寺院还为闭关者四处张扬、大搞法会，表面上是为庆贺闭关者“入关”与“出关”，而举行隆重的仪式，实际上是一种虚荣心，恐怕别人不知道谁在闭关。既然要闭关，干吗还要让别人知道，闭就是关闭、封闭的意思，为什么还去对外开放呢?记住修行人要从实际出发，千万不能做表面文章，那样是有百害而无一益! 学佛修道，要脚踏实地，一步一个脚印，不能学得一点佛法知识，就贡高我慢、自高自大。修行也是极其漫长的路程，不能急于求成，更不能妄求神通、开天眼，或者大彻大悟。净土宗第十三代祖师印光大师说：修行人切不可瞎打妄想，想得神通、得缘法、得名誉等种种念头。久久必至着魔，若不与汝说破，恐汝以此为好念头。妄想日日增长，必定着魔无疑。但是有些人才初学道，就马上要到深山闭关，逃避人间责任，成为懒惰的借口。
由此可以看出，无论在家出家修行佛法的人，凡是初学在没有得到明心见性的时候，没有断一品见思烦恼的时候，就不要盲目地去闭关，也不能去闭关，闭关不仅要知道闭关的真实意义，也要懂得闭关的正确方法。否则方向不对，方法不当，执见错误，那就将会徒劳无功，费心劳神而不得其真实利益!（文 智海法师）
