佛教传入中国后，与中国文化结合逐渐紧密，吸收了中国文化中字辈的使用。地处嵩山的禅宗祖庭少林寺，历史悠久，源远流长，宗法世系清晰严密。据寺内立于清乾隆四十七年（1782）的《敕赐祖庭少林释氏源流五家宗派世谱之碑》记载，元代雪庭福裕禅师立曹洞根本一宗，并预先排定70字作为字辈，以供后来僧人按顺序取法名，定法裔辈数高下。这70字依次为：“祖慧智子觉，了本圆可悟，周洪普广宗，道庆同玄祖，清静真如海，湛寂淳贞素，德行永延恒，妙体常坚固，心朗照幽深，性明鉴宗祚，表正善喜祥，谨悫原齐度，雪庭为导师，引汝归铉路”。现任少林寺方丈永信禅师为第33代永字辈，前任方丈行正禅师为32代行字辈，前任名誉方丈德禅禅师为31代德字辈。

　　普通家族的字辈可以防止冒宗，佛教的字辈也同样具有这样的功能。比如曾名噪一时的海灯法师，自充少林正宗，自称其师父为少林巨擘汝峰大师，是奉当时少林寺方丈妙兴之命进川收海灯为徒的。对于这段高抬自己的吹嘘，我们只要对少林字辈略作考察，即可得出这样的结论：这是彻头彻尾的谎言。因为“海”是第25代，而“汝”是67代，中间相差40多代，海字辈是三百年前的，而汝字辈则至少六、七百年后方才会出现，怎么也不可能出现几百年前的徒弟拜几百年后的师父这种荒唐事；再说，少林寺自清康熙五年（1666）钦命第28代方丈彼岸海宽禅师圆寂至1986年中国佛教协会正式任命行正禅师为29代方丈的300多年里，一直没有方丈，何来妙兴为方丈之说。海灯如此而为，只能说明他缺乏这方面的常识。他的少林身份，自然也就是一场闹剧。