念珠，亦称“念佛珠”，又名珠数、诵珠、咒珠，乃念佛时计数之用，是功德、佛性、慈悲、吉祥、圆满的表征。佛教徒为除去烦恼、安定心念，或称颂西方阿弥陀佛，用念珠诵念佛号。

　　念珠通常可分为三种类型： 持珠——用手掐捻或者持念，多用来记录念诵佛号或咒语的数目； 佩珠——戴在手腕或臂上，俗称手串，以十八颗子珠者最为普遍，多以名贵材质或颜色亮丽者而为之；挂珠——挂在颈上的佛珠， 以一百零八颗为基本，另有五十四颗、二十七颗、十四颗、也有四十二颗、二十一颗的，更有一千零八十颗为最上品的。珠数的多少是有意义的：一〇八颗表示一〇八个烦恼；一〇八〇颗表示金刚界的一〇八尊；五十四颗表示十信十住十行十回向十地以及四善根因地的五十四位；四十二颗表示十住十行十回向十地等觉妙觉的四十二位；二十七颗表示十八学人与九无学；二十一颗表示十地十波罗以及佛果的二十一位；十四颗表示观音的十四无畏；十八颗的意义与一百零八颗相同，为便于携带，遂六分之为十八，也有谓“十八”指十八界，即六根、六尘、六识。

　　最初念珠是印度的毗琉璃王请释迦牟尼佛开示消除烦恼的法门，佛陀教他用木槵子树的种子穿成珠串，持佛名号消除烦恼。《木槵子经》载：“佛告王言，若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子；如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。……王大欢喜，遥向世尊头面礼佛云：大善！我当奉行。即敕吏民营办木槵子，以为千具，六亲国戚皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。”

　　念珠的材料有很多种，常见的有天台菩提、仿菩提、草菩提、檀香、仿大理石、珊瑚、玛瑙、玉、水晶、琥珀、凤眼菩提、金刚菩提、星月菩提等。念珠常附加母珠、数取、记子、记子留等，若以一百零八颗串成之念珠而言，所附加之母珠有一颗及两颗两种，母珠又称达磨珠。数取又称四天珠，乃附加于一百零八颗中间之四颗小隔珠。密教之念珠，通常于第七颗（自母珠开始算）与第二十一颗之后插入数取。记子又称弟子珠，一般有十颗、二十颗，或四十颗，系串于母珠之另一端，以十颗为一小串，表示十波罗蜜，捻珠念佛满一百零八遍时即拨动一记子以为计数。若记子之上部另附上透明之小珠，则称助明、净明、维摩、补处菩萨。记子留指每串记子之末端所附之珠。据金刚顶瑜伽念珠经载，诸珠表示观音，母珠表示无量寿或修行成满之佛果，故捻珠至母珠时，不得越过，须逆向而还，否则即犯越法罪。

　　佛经记载掐捻念珠而诵咒念佛，能产生诸种功德。如《木槵子经》云：“若念诵佛陀、达磨、僧伽之名，满二十万遍，而身心不乱，无诸谄曲者，则命终之后，得生第三焰天，衣食自然而得，常安乐行”。另据《陀罗尼集经》卷二《作数珠法相品》载：“若以金、银、赤铜、水晶等诸宝物所成之念珠，掐之诵咒、诵经、念佛，当得十种波罗蜜之功德满足，现身即得阿耨多罗三藐三菩提之果”。经文还记所用念珠材料之不同，所获功德亦有异。如《陀罗尼集经》谓各种念珠中，以水晶之功德为第一。《摄真实经》卷下《建立道场发愿品》则谓：“香木之念珠，得一分之福；俞石、铜、铁等，得二分福；水晶、真珠，得一俱胝分；莲花子、金刚子，得二俱胝分；间错种种诸宝及菩提子念珠，于诸功德中最为殊胜，得无量无边不可说之福德”。《守护经》、《数珠功德经》、《瑜伽念珠经》等亦皆以菩提子之功德为最殊胜。

　　所谓人心如野马，四方奔跑、杂念纷飞、刹那不停，念珠就如正法之引导束缚，修行者手掐念珠以遏制妄念。手持念珠，念诵佛号，修炼定力、生长智慧。一串珠子也算是个提醒，念佛持咒时专注去念，一切放下，修得身心轻安。