观音菩萨，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，是是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。

　　观世音菩萨为摄化而自在示现之三十三种形像。法华经普门品及其他诸种感应传、持验记常述之，由此，民间亦流传此类图像，较著者有清代卓峰之观音应化图三十三幅。本文是对这三十三种形象的简要介绍。

　　一、杨柳观音(佛身)：右手持杨柳，踞坐岩上，手持净瓶。

　　二、龙头观音（辟支佛身）：以不同姿态乘龙显圣于祥云中，是化身天龙之身

　　三、持经观音（声闻身）：箕坐岩上右手持经卷若读书，也有一说释持经为声闻身。

　　四、圆光观音（梵王身）：身后有火焰圆光，大放光明。或释圆光为普门品中"或遭王难苦，临刑欲寿终，念彼观音力，刀寻段段坏"相应。

　　五、游戏观音（帝释身）：五色祥云上箕坐或漫步自在形。

　　六、白衣观音（自在天身）：敷草坐岩上，左手持莲花，右手结与愿印，身着白衣，处白莲花之中，或结定印以为是比丘与比丘尼的化身。

　　七、莲卧观音（天大将军身）：双手合掌，在莲叶上作半卧姿，表卅三观音之小王身。

　　八、泷见观音（大自在天身）：在高山倚岩而坐，坐眺望流泉飞瀑，表普门品中"假使兴害意，推落大火坑，念彼观音力，火坑变成池"之意。

　　九、施药观音（毗沙门身）：常为右手拄颊深思，左手放在膝上捻莲花，表示观音无时不在惦念世间疾苦，考虑拯救众生。或释为表普门品中"或在须弥峰，为人所推堕，念彼观音力，如日虚空住。"