佛陀的功德是圆满的，同时也是无量的，因此对于佛陀的尊称也有着众多不同的名号。其中有一种名号叫做“应(供)”，这是梵语arhat的意译，是“众生应当供养”的意思。直接音译过来就是“阿罗诃”或“阿罗汉”。原始佛教的经典中，常常将释尊称为“阿罗汉”。

　　在原始佛教的观念中，“阿罗汉果”是修行成就的目标，获得这种证悟的“阿罗汉”是通过修行达到解脱，实现了“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有”的圣者。他们离开了所有的欲染，断除了一切烦恼，再也不会受到像凡夫那样的生死束缚，堪受人天供养。因此，广义的“阿罗汉”包括了佛以及通过修行证悟阿罗汉果的人，狭义的、通常所说的“阿罗汉”专指后者。

　　佛可以被称作阿罗汉，但反过来却不能说阿罗汉就是佛。说一切有部主张“佛与二乘解脱无异，三乘圣道各有差别”，也就是说，从断除烦恼障、出离生死而言，声闻、缘觉所证得的解脱与佛陀“所证得”的解脱是平等无别的，但“能证得”的智慧则是有差异的。

　　这些差异，首先在于获得修行成就的方式不同：佛是自觉而成就菩提的，阿罗汉则是通过听佛讲法以后才得以证果而进入涅槃的。《杂阿含经》云：

　　如来、应、等正觉未曾闻法，能自觉法，通达无上菩提;于未来世开觉声闻而为说法……未得而得，未利而利，知道，分别道，说道，通道;复能成就诸声闻教授教诫。如是说正顺，欣乐善法，是名如来、罗汉差别。

　　其次，虽然佛与阿罗汉都是已经学道圆满，不需要再修学的“无学”圣者，但之所以只有释尊才能被称为“佛”，是因为所断与所证上有二乘不及之处。《大毗婆沙论》说，佛能“初觉”、“遍觉”、“别觉”，而阿罗汉不能，并在论中详细列举出佛与阿罗汉的二十种不同。比如，佛陀能调伏所有的不如理习气，了知一切甚深缘起，所说法义不落二边，辩才永不枯竭，对未来进行的授记没有任何错误，不染着世间八法，济拔一切危难，具有十力、四无所畏、大悲、三念住……这些都是阿罗汉所不具备的。

　　因此，无论是在“智”还是“行”的方面，阿罗汉与佛相比确实有相当的差距，原始佛教对此是认可的。