“菩萨”是大乘区别于小乘的最大特色，大乘佛弟子对菩萨的尊崇和敬仰并不亚于佛陀。但无论从证悟境界还是度化众生来看，菩萨与佛还是有相当的距离。佛的神通智慧与自证境界，即便是已接近佛果的十地、等觉菩萨，亦无法测度。

　　佛陀成就了圆满的正觉，天上天下，世出世间三乘圣者的一切功德加起来也无法与佛相比。正如赞佛偈所云：“天上天下无如佛，十方世界亦无比，世间所有我尽见，一切无有如佛者。”

　　菩萨是上求无上菩提，修习六度万行，以悲心度化众生，在未来成就佛果的修行者。菩萨以佛为果，佛以菩萨为因。

　　从觉悟的角度来说，佛已圆满觉悟，获证阿耨多罗三藐三菩提，而菩萨的觉悟并没有圆满。从断障的角度看，佛已完全断除了所知障和烦恼障，而菩萨尚未完全断除。根据修行位次的不同，从初地菩萨到十地菩萨，他们对二障的断除是逐步深入的。

　　佛成就了七种“无上”：

　　一、身无上。是说佛有三十二相，八十种好，庄严其身，世出世间没有超过他的。

　　二、道无上。佛以大悲心自利利他，度脱无量无边众生，世出世间没有超过他的。

　　三、见无上。佛以正戒、正见、正威仪、正命之法成就正果。佛陀的见地，世出世间没有可以相比的。

　　四、智无上。佛具足法无碍智、义无碍智、辞无碍智、乐说无碍智，能遍知一切法，辩说融通，了无凝滞。世出世间的智慧没有能和佛相比的。

　　五、神力无上。佛有不可思议的神通之力，世出世间所有的神力都比不上。

　　六、断障无上。佛能断除一切烦恼障和所知障，世出世间没有可以超过的。

　　七、住无上。佛本住于大寂灭定，其中有三种住，一是住于圣人之位，二是多于天中住，三是多于净土中住。世出世间众生安住之处没有超过佛的。

　　这七种胜事，菩萨也已部分获得，但远不及佛圆满。佛还证得了十八不共法，此十八种功德唯佛独有，菩萨无法证得，所以称为“不共”(详见下文)。另外，菩萨已断分段生死，但是尚有变易生死，而佛已断此二种生死，安住于无住涅槃中。