佛教传入中国和佛教的中国化是一个动态的历史过程。在此过程中，佛教以佛经翻译为主要途径对汉语的演变发展产生了广泛而深远的影响。它丰富了汉语词汇，促进了汉语音韵学的发展，推动了汉语句法的发展，还为中国的翻译方法留下了宝贵的遗产。佛教传入后，佛教用语与汉语词汇有机结合，产生了众多新词汇。

　　据统计，今人丁福保所编《佛学大辞典》收有佛教语词近三万条。这些汉晋时期至唐朝八百年间诸位大师所创造的，加入我国词汇系统从而变为新成分的佛教词语极大地丰富了汉语词汇，从而奠定了其在汉语词汇发展史上的重要地位。

　　一、佛教的传入扩大了汉语基本词和根词

　　在佛教传入中国的过程中，某些佛教词语逐渐融入汉语基本词的大家族，为汉语增加了不少新的构词成分。

　　(一)音译词

　　梵语词汇被借用时，往往是读音的借用，或译出其中一个音节。

　　例如：佛，梵文为Buddha，是这一批外来语中影响最深远、最广泛的一个，佛教甚至成了一种后起的传统文化的象征。因此，与佛有关的词语大量出现。最初被译为“浮屠”(《汉明帝永平八年诏书》)，南北朝时又写成“佛图”(《世说新语 言论篇》)，也作“佛陀”“佛驮”，后来简称“佛”。佛又可作根词用，构成大批的新词。据统计，《佛学大辞典》中由“佛”组成的词语有152个。

　　这一类音译词还有“菩萨”“魔”“塔”“袈裟”“和尚”“菩提”“弥勒”等。

　　(二)意译词

　　意译词是根据外来概念的意义，利用汉语的构词材料，并按照汉语的构词方式创造的新词。这类词在吸收印度佛教语言形成的词中占了绝大多数。

　　例如：灌顶，梵文Abhiseka的意译，原意为印度古代国王继位的一种仪式，国师以“四大海之水”灌于国王头顶，表示祝贺。佛教密宗仿效此法，凡弟子入门或继承阿阇梨位时，设坛举行灌顶仪式，由国师用水或醍醐灌顶。这类词还有“心”“空”“色”“过去”“现在”“未来”“如来”“法宝”等。

　　(三)半音半意译词

　　这种词我们也称为梵汉合成词，它由两部分组成：一半音译，一半意译。这种词反映了汉语在吸收外来语中“半音半意”的造词方法。

　　例如：魔鬼，梵语为Mara，初时被译为“磨罗”，简称为“磨”，后来改从石为从鬼，即为“魔”，并与中国原有的词“鬼”连用，于是就有了“魔鬼”一词。这类词还有“佛家”“念佛”“欢喜佛”“禅师”“昙花”“佛典”“寺院”等。