爱、爱情与贪爱
《阿毗达摩发智论》卷一等对爱的定义是：对“净妙可意”的人、事物的爱好、喜欢、悦意、追求。汉译佛典中译为“爱”的梵语、巴利语原词，有好几个，含义各有不同。说一切有部佛学将佛经中所说各种不同的爱归纳为两大类：一类属染污之爱，指与无明、烦恼相应，有执着，与占有欲相联系的“贪爱”，此类爱被归于心所法中的根本烦恼“贪”。另一类爱是无染污或作为德性的，译 “爱敬”或“敬爱”（梵preman、priya），指对佛陀、真理、师长、崇高理想的热爱、敬爱，此类爱被归于善心所法“信”。大乘《大般涅?经》卷五分爱为凡夫爱（饿鬼爱）、法爱两大类。凡夫爱或饿鬼爱，指与烦恼相联系的爱，相当于有染污爱；法爱（Dharma-premau）指对佛法僧、善法、真理、涅?等的喜爱及佛菩萨对众生的大慈大悲。
人类两性之间的爱、爱情或爱欲（巴kama），以性爱为基础，与性欲紧密相连。性爱，包括大多数动物的性爱，都表现出强烈的占有欲、排他性，是一种匮乏性的本能性需求，犹如渴者求水，心理学家谓之“爱的神经质需求”，正是佛法所谓“渴爱”（巴tanha）、“饿鬼爱”，从佛法出世间法看，应属于有染污的贪爱，是欲界贪爱（“欲贪”）中最基本、最强烈的，儒家说：“食色性也”，认为饮食男女之欲皆人性本具的需求。《四十二章经》佛言：
爱欲莫甚于色，色之为欲，其大无外。
此色欲，指性的欲望。人类的性爱，主要由对方的色（整体形象）、形貌、威仪（举止）姿态、言语音声、皮肤细滑、人相（异性性征）引起，称“六欲”，不出色声香味触法六尘的范围。《舍利弗阿毗昙论》卷十九说，男女喜欢欣赏异性的身体、形、相、服饰、欲、音声、璎珞（装饰品），想与所爱的异性交合取乐，名“七共染”。男女交合、接受对方的澡浴衣服按摩、共言说戏笑、互相凝视、忆念曾与对方共事娱乐、于障外闻异性音声歌舞啼哭、见别的男女共相戏耍娱乐而生起爱欲，名“七欲染”。
人类的性爱具生物性和社会性，可分为生理、感觉、心灵或精神三个层次，不仅由喜爱对方的容貌、风度和性感而产生，往往出于心灵、精神的需要，出于或包含有对对方心灵美的喜爱、欣赏、爱慕，和在相互关系中、共同生活中形成的感情。《楞严经》卷四谓“同想成爱”———心意的一致产生爱，又说：
汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。
或曰人类的爱情是性爱与情爱、灵与肉的结合。作为在有发达文化的社会生活中产生的男女情爱、夫妻之爱，因为具有了复杂的社会、文化内容，性质也颇复杂，一般既是朋友、亲人，又是情侣，其爱情不仅是纯粹的性爱，其中往往包含南传《法句》212-216偈中列出的五种爱中的朋友之间的友爱（pema），乃至类似于有血缘关系的亲人之间的亲情之爱（peya）、父母对子女的慈爱（sneha）。这几种爱，经论中一般不列为染污爱或贪。
一般而言，人，特别是现代人的爱情中，确有非染污爱之成分，爱情被世人歌颂为崇高美好甚而神圣的感情，裴多斐诗云：“生命诚可爱，爱情价更高。”但爱情毕竟以具有渴爱性、占有欲的性爱为基础，故难免带有或多或少的污染性。佛典中一般将夫妻之间的爱归于贪爱，如《俱舍论》卷四云：“有染谓贪，如爱妻子等”。贪爱，终以我爱为本，一般来说不超出“因为跟他（她）在一起使我感到快乐幸福，所以我爱他（她）”的圈套。爱别人的实质和前提是爱自己。爱对方，无不是想得到对方的回爱，以驱除自己的孤独寂寞感，发泄自己的爱欲、性欲。但丁语云：“爱情不允许任何被爱的人不爱。”恩格斯说，性爱从本质上来说是自私的、排他的。人本主义心理学大师罗杰斯指出：通常所说“我爱你”这句话的背后，其实是“我需要你，我要占有你，你必须爱我……”，虽然在说爱，这爱实在是一种暴力。更何况不少人的爱情和婚姻只是爱美貌，或爱金钱权利，实为一种交易。
