此处的烟专指鸦片烟，即俗称之“大烟”。

　　鸦片是从尚未成熟的罂粟果里取橱的乳状液体，经干燥后变成的淡黄色或棕色固体，味苦，主要成分为吗啡，医药上用作止泻、镇痛和止咳剂，称为阿片。此物毒性大，极易成瘾，可造成人体衰弱，精神萎靡。用作毒品时称为鸦片、阿芙蓉或大烟。

　　鸦片在唐代已有少量输入，供药用。十六世纪英、葡等西方殖民者侵入印度。1600年，英国设东印度公司，诱使印度农民种植罂粟，以所收果浆制成鸦片输入中国。清嘉庆元年(1796)，朝廷以输入渐多，白银外流，影响国计民生，且鸦片毒害人民，下诏禁止鸦片进口。但英、美散商仍以武装走私和贿赂中国官员等手段大量输入。如嘉庆五年(1800)进口二千箱，至道光十七年(1837)竟激增达四万箱。英、美等国在本国内严禁鸦片的种植、贩卖与吸食，却为了攫取最大的政治、经济利益，纵容与支持其商人向中国倾销鸦片，致使中国从政界悼军界、商界乃至普通百姓嗜毒成风，白银大量外流，物价大涨。因此人民群众强烈要求政府实施禁烟，在清朝廷中形成了禁烟派与弛禁派。

　　林则徐是主要的禁烟派官员。他认为：“禁烟问题是关乎国家命运、国计民生的大事”、“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银!”因此主张对外严禁鸦片走私，对内要“重治吸食”、“火烈民畏，故鲜死焉”。还具体陈述“禁烟六策”，提供戒烟药方。一再请求朝廷应“并力一心，誓除此害。”为此，道光皇帝连续8次召见林则徐，决定采纳他的意见。1838年底任命林则徐为钦差大臣节制广东水师，赴广州查禁鸦片。

　　1839年3月10日，林则徐到达广州。广州市民奔走相告，热切希望这位气度凛然、表情严肃、黑须长髯的钦差大人能彻底禁烟。林则徐深为百姓禁烟的热情所感动，立即与两广总督邓廷桢等协力查封烟馆，并严禁鸦片走私，向外国鸦片贩子和商人宣示缴烟谕帖，限令三天里将鸦片全部缴出，并具甘结，保证“嗣后来船永不夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。”

　　然而鸦片贩子们根据以往的经验，拒不交出，并极尽威吓、贿赂与散布谣言之能事，说林则徐不久即将返京。林则徐则坚决表示：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”经明察暗访，捕获鸦片贩子首恶颠地，并下令围守英国人居住的商馆，断绝一切供应，暂停中英贸易，以示警告。3月27日，英驻中国商务监督查理·义律被迫缴烟。缴烟完毕，林则徐即下令恢复中英贸易。在处理外事上，既维护尊严，一丝不苟，又注意政策，奖惩有别。

　　6月3日至25日，林则徐等在虎门海滩将收缴的2376254斤鸦片用盐和石灰卤化法当众销毁，群情激昂，大长了中国人民的志气。

　　林则徐深知英、美商贩不会善罢甘休，便严整海防，改制战船，训练水师。并一改夜郎自大的陈腐观念，首次提出向西方学习的重大课题。他“日日使人刺探西事，翻译西书，又购其新闻纸。”

　　1840年1月，林则徐任两广总督，邓廷桢任闽督。4月，英国会通过对华战争决议案。6月，大批英军炮轰广州，被林则徐击退。转犯厦门，被邓廷桢击退。7月5日英军攻占浙江定海，8月入天津海口，要挟清廷。道光皇帝在投降派的谗言下派琦善去天津谈判，谋求妥协。不久朝廷竟以“误国病民，办理不善”的罪名，将林则徐、邓廷桢革职查办。先后派琦善、奕山到广州。他们在英帝国主义“船坚炮利”的淫威下不战自降，反倒成了敌人的帮凶，如拆除炮台，遣散兵勇，阻止人民群众的抗英斗争，以至广州沦陷。英国得寸进尺，于1841年4月扩大对华战争，兵临南京。1942年8月胁迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约——《中英南京条约》。第一次鸦片战争以清政府赔款割地(香港)宣告结束，从此，中国开始沦为半殖民地半封建的社会。

　　每当我们回顾这段历史，就特别崇敬民族英雄林则徐，痛恨那些发国难财的卖国贼。它昭示我们，落后是要挨打的，“弱国无外交”，清末腐败的封建统治是造成中华民族百余年来倍受凌辱的根本原因，它不是靠几个“清官”能力挽狂澜的。鸦片则是近代中国沦为半殖民地半封建社会的导火索和西方列强侵略中国的罪证，中国人民为此饱受苦难，这段血的历史不能忘记。改革开放以来，一度灭绝的吸毒贩毒现象在我国又卷土重来，对此我们应加倍警惕，积极配合政府予在严厉打击。

　　1841年7月，林则徐被遣戍新疆伊犁效力“赎罪”。1845年后又转任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职。1850年11月又被任命为钦差大臣赴广西镇压太平天国农民起义。他带病前往，在潮州普宁县途中病逝。一生可谓忠君爱国，死而后已。

　　值得一提的是，林则徐1841年被遣戍新疆赴伊犁的途中，犹念念不忘对英的战事。他在诗中写道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”、“关山万里残宵梦，犹听江东战船声”、“正是中原薪胆日，谁能高枕醉屠苏”、“群策当思制犬羊”，并仰天而问“白头到此同休戚，青史凭谁定是非?”从这些激昂的诗句中，可以看出民族英雄满腔的爱国激情和报国无门的郁愤之情。可以告慰忠良的是，历史的评判是公正的，林则徐虎门销烟被塑入天安门前人民英雄纪念碑第一组浮雕中;联合国将世界禁毒日(每年6月26日)定在林则徐虎门销烟胜利之日，充分肯定了林则徐作为反抗外敌侵略的民族英雄及世界史上第一个实行大规模禁毒的政治家所作出的历史性贡献。如今伟大的祖国日益强大，在国际上的地位日益提高。祖国神圣的领土香港在“一国两制”的伟大构想下顺利回到了祖国的怀抱。可以说这是对林则徐这位中国近代史上杰出的民族英雄的最好纪念。