出家时，沩山灵佑禅师赐予他“法海”的法名。他刻苦修行，不辜负师长父母的期许，很快彻证禅法心髓，受师命往江苏方向弘法，后因缘和合到达镇江金山，因获地方信众的大力维护，始建金山江天禅寺，并迅速圆满功德。法海禅师，实为今天江苏镇江金山江天禅寺的开山祖师。从他开始，江南禅风一时闻名朝野，不光影响当代，其鼎盛的禅风一直延续到民国时期。

　　古来禅宗有“上有文殊宝光、下有金山高旻”的谚语，是说，在禅宗，最能打造善知识的大祖庭，长江上游有文殊院和宝光寺，都在四川；长江下游有金山寺和高旻寺，都在江苏；又有“金山的腿子、高旻的香”的谚语，是说，在长江下游的两大丛林中，金山江天禅寺的道风是以“腿子”出名的，如果没有双盘腿长坐的基本功，根本进不了寺院门；而高旻寺的道风，则以坐香的时间长闻名于世，普通的一枝香，动辄好几个小时，虽然不讲究双盘坐，但如果没有久坐的工夫，也是不能进禅堂的。金山寺在禅宗的地位可想而知。

　　明末清初，因为历史及文化形式的影响，代表佛教特质的禅宗到了生死存亡的边缘时刻，长江下游的金山寺与高旻寺力振颓风，涌现出大量的祖师级禅和子，从禅修系统的制度到方法，进行根本性的梳理，记录在《金山规约》和《高旻规约》中，使唐代传承而来的禅宗法脉，获得了鲜活的生命力。中国佛教协会会长一诚长老与传印长老的法师父虚云老和尚，当年就是在金山参学而高旻开悟的。并且，虚云老和尚及一诚会长、传印会长早年长期修行的江西云居山真如禅寺，一直沿用的丛林清规就是《金山规约》。《金山规约》使江西云居山真如禅寺成为当代汉传佛教的禅宗样板丛林，高居全国佛教的模范地位。