寺院为何总是在斋堂中央供奉布袋和尚？

布袋和尚（图片来源：资料图）

　　布袋禅师为五代时人，应化于浙江奉化县。自认为自己能上契诸佛之理，下契众生之机，故称为“契此”;又因身体肥硕，外号为“长汀子”。

　　布袋禅师终日袒胸露腹，出语无定，常以锡杖荷着布袋，右手提罗汉珠游化四方，见到人便向人乞讨，得来的东西全藏于布袋内，故世人皆称之为“布袋和尚”。

　　有一次，浙江天童寺过堂打板时，僧众们陆续排班入座，嬉笑疯颠的布袋和尚，不知从什么地方出来，毫不客气地就往斋堂中央方丈和尚的位置上坐下来，纠察师一见，非常不客气地喊他下来，布袋禅师却视若无睹，行堂师也向前要拉他下座，无奈他稳如泰山，动也不动一下。

　　眼看住持密禅师就要驾到，纠察师一急，赶忙走到中央，气呼呼地用手揪住布袋禅师的耳朵，想把他拉下座来，谁知布袋禅师的耳朵被纠察拉了一丈多长，耳朵已经拉到斋堂门口，而身体却丝毫不动地安坐在中央。两旁的大众一见，都吓得目瞪口呆!

　　住持密禅见此情形，就对纠察师说道：“让他在上座，我就坐在他后面好了。”

　　从此以后，每天受午供的时候，布袋禅师就来了，且老实不客气地总坐在斋堂中央饭桌上。至今各寺院五观堂中，中央还有供奉弥像〈布袋禅师〉的遗风。而浙江天童寺的斋堂，更有偈曰：

　　“弥勒示贫相稳坐主位，当纠察拖耳耳拖长;

　　密祖现海量喜让客居，命侍者移座座移位。”

　　五代梁贞明三年，布袋禅师于岳林寺殿前一大磐陀石上，结跏趺坐示寂，遗偈曰：

　　“弥勒真弥勒，分身千百亿;

　　时时示时人，时人自不识。”

　　布袋禅师，戏人间，因其遗偈，人皆以弥勒菩萨称之。布袋禅师心宽体胖，常露笑容，人皆尊他为欢喜佛。世界各国佛教徒家家正堂之上，均供奉观音菩萨像，此皆因慈悲、庄严，人人要也;弥勒菩萨更能走进异教徒家中，如欧美人士正厅中常有陈列布袋禅师〈弥勒〉圣像，盖因欢喜、大肚量，人人要也。

　　佛教能普及人间，走进家庭，观音、弥勒二大士实居功甚伟。（文章摘自《大机大用》）