梁武帝萧衍（464年-549年）

　　在佛教的慈悲理论中，最为引人注目的是布施与不杀生。这一思想传入中国后，不杀生演绎为放生。不仅不杀，还要善待有情众生。不杀生最直接的表现就是食素。在中国佛教素食文化传统中，我们不能不提到历史上著名的“皇帝菩萨”——梁武帝萧衍，他对中国佛教的素食制度建设有着直接的参与和深远的影响。

　　梁武帝在位的半个世纪中，大力提倡佛教，寺塔林立，名僧济济。我们经常吟诵的唐代诗人杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，其中有许多寺院就是梁武帝主持修建的。据史料统计，南梁时的佛寺达2846座，僧尼有8.27万人。

　　梁武帝即位第三年，即天监三年（504年）的农历四月初八，亲率道俗两万余人，在都城建康(今江苏南京)重云殿作《舍道事佛文》，正式宣布了他对佛教的皈依，并发誓“宁在正法之中长沦恶道，不乐依老子教暂得生天”。他要求王公贵族乃至平民百姓也都信仰佛教。天监十八年（519年），梁武帝还于无碍殿正式受菩萨戒，所以历史上他有“皇帝菩萨”一称。

　　佛教思想对梁武帝的影响很大，史书上说他“一冠三年，一被二年”。梁武帝的生活甚是节俭，日一蔬食，过午不食，草履葛巾，罗绮不染。50岁后绝房事，远离嫔妃。他把佛教慈悲戒杀理论和儒家“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨”的仁恕思想结合起来，不仅自己不食肉，还要求国家祭祀也要戒杀，用蔬菜果品代替原来的猪牛羊等。平日里，命太医不得以虫、畜入药，织锦不许加入鸟兽之形。这种慈悲观不仅是对印度佛教戒律的重大发展，而且也极具浓重的中国特色。

　　梁武帝晚年对佛教更是尊崇有加，不仅大兴佛事，启建水陆法会、拜忏大法会、盂兰盆会，相传他还亲自编纂了《慈悲道场忏法》（俗称《梁皇宝忏》或《梁皇忏》），一直流传至今。他把许多精力投入到佛经的研究中，著有《大品般若经注解》、《大涅槃经讲释》、《净名经义记》等一些佛经注释，并亲自讲经说法。他曾试图出任大僧正一职来主理全国佛教事务，后因僧众的反对而未能实现。在佛教史上为人所津津乐道的是，梁武帝曾4次舍身寺院，其臣下4次花巨额金钱将其赎回，这在中国佛教史上绝无仅有。

　　梁武帝还以政治的力量介入僧团的修行生活，专门颁布《断酒肉文》，集众僧于佛前发愿，立誓“永断酒肉”。由于他的强力倡导，汉传佛教僧尼改变了原来食“三净肉”的习惯，戒酒茹素，清净口业，素食成为汉传佛教的一大传统。

　　唐道宣的《广弘明集》卷二六《慈济篇》中收有梁武帝的《断酒肉文》，文中记载了梁武帝于天监十六年（517年）亲自主持的两次制断酒肉法会以及梁武帝与大臣周舍论断酒肉的5道敕文。