第一次制断酒肉法会是在华林园（故址在今南京市鸡鸣山南古台城内）华林殿举行的。华林园本是皇宫后庭游宴之处，但梁武帝启建道场，庄严法事，将这里改为召集高僧讲经说法的神圣之地。当时，1448名僧尼齐集华林园华林殿前广场，梁武帝以及重要僧官俱至会场，首先由一位法师宣读《大般涅槃经·四相品》，并提出“食肉者断大慈种”的主题，再由一名法师讲解主旨，最后由一位法师宣读《断酒肉文》及梁武帝的旨意，正式向全国的出家人下达诏令，严禁饮酒食肉。

　　为了彰显佛法大慈大悲的本怀，匡正佛法，梁武帝以“佛法寄嘱人王”的护法身份，向全国的僧众下达禁断酒肉令：“弟子萧衍，又敬白大德僧尼、诸义学者、一切寺三官：弟子萧衍，于十方一切诸佛前，于十方一切尊法前，于十方一切圣僧前，与诸僧尼共申约誓。今日僧众还寺已后，各各检勒，使依佛教。若复有饮酒啖肉不如法者，弟子当依王法治问。”这一段话的大意是说，梁武帝与众僧于佛菩萨前立誓：从今天开始，僧尼回到本寺后，必须清净身心，遵从各项清规戒律。对于那些仍然耽于酒池肉林不守戒律者，梁武帝将以王法治之。众食酒肉者，不仅要受到佛门戒律的制裁，还要受到世俗王法的处罚。并在文中非常详细地进行了开导：如有人说素食很难坚持时，这说明信心薄少。对于信心，宜应自强。如有决定心，菜食何难？菜蔬、鱼肉，其实是人心中的一种执着。心若能安，便是甘露上味。心若不安，便是臭秽下食。所以《涅槃经》言：“受食之时，令作子肉想。”视一切人犹如佛想，于诸众生如父母想。这样想来，就会欢喜蔬食，而厌恶血腥。如果有人认为“菜蔬冷，令人虚乏。鱼肉温，于人补益”，梁武帝也作了说明：修行人如能皆食菜蔬，就会神明清爽，少于昏疲。而多食鱼肉，血腥为法，增长百疾。且神明昏浊，四体沉重。所以执着于肉食其实“是魔境界，行于魔行”。

　　在第一次法会上，梁武帝与僧众共同立誓，约定断食酒肉，并说若自己违犯约定，将受极大恶报；如果僧众违犯，则将依《涅槃经》的规定命其还俗，之后将再以王法驱策此人。

　　然而这样的禁令并没有立即得到佛教界的认同，法会之时，便有主管全国佛教的僧正慧明、法宠等人发难，认为“律中无断肉事，及忏悔食肉法”。因为在古印度，僧尼以乞食为主，虽讲戒杀，但不绝对禁止食肉，如在南朝最为通行的《十诵律》卷三七就说：“我听吃三种净肉。何等三？不见、不闻、不疑。不见者，不自眼见为我故杀是畜生；不闻者，不从可信人闻为汝故杀是畜生；不疑者，是中有屠儿，是人慈心不能夺畜生命。”僧人的诘难表达了他们不服梁武帝的制断酒肉之主张。

　　这样的结果显然不为梁武帝所接受，于是7天后又召开了第二次制断酒肉法会。这次法会共敕请义学僧尼198人，仍于华林园华光殿举行。法会请了庄严寺的法超、奉诚寺的慧辩、光宅寺的宝度3位知名律师，高升法座。梁武帝亲自问3位律师，平日里是如何宣说佛法，令僧众认为戒律中“无有断酒肉法，及忏悔食肉法”，致使大家不愿执行“禁断酒肉”的诏令。梁武帝又引用《大般涅槃经》中说不得食一切肉的经文，《涅槃》云：“夫食肉者断大慈种。”并表示“我从今日制诸弟子，不得复食一切肉。一切悉断，及自死者。”梁武帝与三律师及有疑义的与会法师进行激烈辩论后，再次指出：“《涅槃经》有断肉，《楞伽经》有断肉，《央掘摩罗经》亦断肉，《大云经》、《缚象经》并断肉。律若至涅槃，云何无断肉事？”并再次强调，自即日起，不得再饮酒食肉，并要求“诸僧及领徒众法师、诸尼及领徒众者，各还本寺，宣告诸小僧尼，令知此意”。

　　当日晚间，梁武帝意犹未尽，继续与大臣周舍论说断酒肉事，并完成5道敕文。第一道：驳斥法宠法师的言论；第二道：驳斥僧辩律师的言论；第三道：再次申明食肉灭慈悲种子，增长恶业，非沙门释子所应行；第四道：学问僧食肉，其罪过更大，因为解义而不能如实修行，言行不一又误导他人，必下地狱；第五道：菩萨人持心戒，无有食众生之理。乃至于一念饮酒食肉之心，也应断绝。

　　尽管佛教界仍有不同的声音，但在梁武帝响鼓重锤的号令下，禁断酒肉诏令执行相当成功，南梁境内僧众不复饮酒食肉。而且稍后的北齐文宣帝即位后，也仿照梁朝之制，诏令齐国境内僧众“禁断酒肉”。及至隋唐佛教，僧团不复饮酒食肉。可以说，中国佛教的全面食素，确是源自梁武帝以世俗的政治力量“制断酒肉”。事实上，当时的佛教律典中，食素是找不到根据的。在制断酒肉政策受到质疑之后，梁武帝开始大力推广载有断肉戒条的《梵网经》菩萨戒，因为《梵网经》中的四十八轻戒的第二、三条明令禁断酒肉。经过梁武帝的积极努力，终于成功推行了佛教的全面食素。自此以后，素食就成为中国佛教的特色。及至今日，食素、独身、僧装依然是汉传佛教僧团需严格遵守的丛林规矩。