佛教传入中国已有两千年的历史。在漫长的历史长河中，它已渐被中国古文明及人文习俗所接收，成为至今仍对中国民众思想、生活较有影响的一个宗教。它渗透于社会、生活的方方面面，其中也影响了传统医学的发展。
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　　佛经中蕴含着大量的医药内容。据记载，集佛教典籍之大成的《大藏经》中，专论医理或涉及医理的经书有400余部。《大方顶王经》描述佛祖是一位大德医王，善知病因、病情及治 疗，善于普救众生超脱苦海。在《大藏秘要》第1-5卷中，载有内、外、妇、儿、五官等疗 病方法，如：《佛说婆罗门避死经》、《佛说奈女耆域因缘经》、《佛说奈女耆婆经》、《 佛说温室洗浴众僧经》、《安般守意经》、《佛说佛医经》、《佛说胞胎经》、《佛说佛治 身经》、《佛说活意经》、《佛咒时气病经》、《佛说咒齿经》、《佛说咒目经》、《佛说 咒小儿经》、《神秘要法经》、《坐禅三昧法门经》、《禅法要解经》、《禅要诃欲经》、 《治禅病秘要经》、《易筋经》、《佛说疗痔病经》、《曼殊师利菩萨咒藏中一字咒王经》 、《金刚药叉嗔怒王息灾大威神验念诵仪轨》、《大药叉女欢喜母并爱子成就法》、《除一 切疾病陀罗尼经》、《能净一切眼疾陀罗尼经》、《观世音菩萨如意摩尼陀罗经》、《大般 涅经》、《南海寄归内法传》、《大智度论》、《修习止观坐禅法要》、《六妙法要》、 《摩诃止观》、《迦叶仙人说医女人经》、《拿说救疗小儿疾病经》、《延寿经》、《 佛说医喻经》、《五门禅经要用法》、《耆婆脉经》、《耆婆六十四问》、《龙树眼论》、 《耆婆要用方》、《耆婆五脏论》等。

　　《无量寿经》卷四说：" 独作诸善，不为众恶。身独度脱，获其福德。可得长寿泥洹之道。 "唯独作善行善，不作众恶，身体才能度脱生死，获其福德，得到长寿涅之道。"《无量寿经》卷四又说："捐志若虚空，勤行求道德。可得极长生，寿乐无有极。 "心怀空寂，净无垢染，犹如虚空，勤于修行，追求道德完善，可得长久不衰的生命，长寿给人带来的快乐没有止境。《增一阿含经·四意断品》载佛言："若比丘、比后尼 修四神足，欲住寿经劫者，亦可得耳。"《发智论》、《大毗婆沙论》、《俱舍论》等小乘 论典，都引证此言，说延寿可经劫，甚至可过一劫。《大毗婆沙论》卷一四一"问：何故‘ 神足‘说名为‘寿‘?答：由此(四神足定)为依，寿不断故。"《大智度论》认为，生病有 " 外缘"和"内缘"两种因素，"外缘"即为外在条件，如受到寒热、饥渴、摔伤，挫伤等等 ；"内缘"即内在条件，如纵欲贪色、发怒、恐惧、思虑等等。《摩诃止观》则认为，贪恋色、声、香、味、触"五尘"会生疾病。

　　我国历代医僧及佛门弟子中之习医者，借行医弘扬佛法，成为古代医疗队伍中的一支力量，其医术高明者，以医名世；著书立说，丰富了我国传统医学的内容，同时也推动了周边国家医药事业的发展。如鉴真和尚东渡日本，传授佛教的同时，也传去了中国医学，所著《鉴上秘方》等，在日本广为流传且影响深广；浙江萧山竹林寺，为女科的始祖，所传妇科专著有数十种，至清末已历107世；少林高僧，武艺卓著，国难之时，挺身护国，伤亡自救，久而 久之形成了我国武术的渊源，所编以伤科为主的《少林秘方》成为当代伤科之宝库，为研究骨伤、点穴提供了宝贵的资料。

　　历代医书中，不乏渗有佛家的思想，如药王孙思邈所著《千金要方》、《千金翼方》以及慎 柔所著《慎柔五书》、慎斋著《慎斋遗书》等。但由于西方医学的渗透，佛医的地位逐渐下降，再加上历代战乱连绵，使佛门医书大量散失，遗留甚少。

　　佛教十分注重精神上和肉体上的解脱，"四大皆空"即是一说。在疾病扰身之时，通过心身 修行，进入无我之境，使之荡然无存，体气平和，或口中持名"观音菩萨"、"佛祖"， 或默念想要的某一药物，想象能药到病除，或观想极乐世界……如此静养、暗示、调息，起 到修身养性，调节阴阳，保健康复的作用。

　　佛教"医方明"与中医理论相互吸收和影响。佛教在拯救众生诸苦的基本理论中，向众 生提供了医治众生"心病"和"身病"的技艺，不仅其全部佛法的教理体系可以作为广义和 深义的身心对治方法，而且还以佛教医学善治施医著称于世。从现代医学角度来看，佛教的 八正道、 三学、六度等修持之道，都是行之有效的身心疗法。它们对指导人生正确的心理观和生活态 度，保持身心健康和人格健全，都具有重要的意义。

　　佛教对心理疾病提出了相应的治疗对策，如《教乘法数》认为，有"八万四千尘劳"就有 "八万四千种对治法门(方法)"。《大乘义章》则提出了六种对治方法：不净观、慈悲观、因缘观、数息观、念佛观、空观等，其具体方法与现代身心疗法相似 。佛教还强调修心，采用神秘的内省似的证悟，从日常生活做起，礼拜、忏悔、唱诵、打坐、念佛、看护病人等，都具有防治疾病的功效。