持斋对用餐时间还有一定的要求  （图片来源：资料图）

　　一般中国人都以为“食斋”就是等于吃素，其实不然。在佛教的理解之中，吃素最基本就是不吃众生肉;至于“食斋”或“持斋”，就是在素食的饮食习惯之上，还对于用餐时间有一定的要求。

　　怎么才算是“食斋”?

　　佛法中的“斋”是指“过午不食”，即是在食素的要求之上，还加上“过午不食”或“过中不食”的要求。意思就是过了正午十二时之后乃至翌日东方日出之间，持斋的人不进食任何食物。

　　佛陀制定“过午不食”的事源

　　佛陀有一位名叫迦留陀夷的弟子，他的名字亦可以翻译成“黑光”(黑色的光)。迦留陀夷尊者在未出家之前已是生性聪明，而且才华洋溢，亦是佛陀出家之前的宫廷老师。在佛陀觉悟之后，迦留陀夷因为奉国王之命去迎请佛陀入皇宫说法的因缘，而跟随佛陀出家。

　　迦留陀夷虽然跟随佛陀出家，但是以往贵族习气未除，用餐的习惯照样是早上吃早餐、中午吃午餐、晚上吃晚餐，跟一般人的作息、吃饭时间是一样的。有一天晚上，皮肤黝黑的迦留陀夷到一户人家乞食，一名怀孕妇人开门，刚巧天空闪电，妇人突见黑得发光的迦留陀夷，以为是鬼而惊吓至流产，他的丈夫状告到佛陀那里，大骂沙门不应夜行乞食，佛陀于是禁止弟子过午乞食。