1997年秋天，大陆知名策划人王志纲，在一个夜晚，被无锡人策划至太湖畔。次日晨起，推窗远眺，不禁瞠目结舌：一个伸入太湖腹地的半岛上，一尊法相慈悲庄严的大佛，北依濯濯灵山，南望万顷太湖，左边是青龙山，右边是白虎山，三峰环抱，波光潋滟，气象万千。

　　据称，王惊叹:不知什么样的高人，策划了这样的大手笔!

　　原江苏省宗教局一副局长说：功德圆满第一人，朴老也。

　　1994年4月10日，赵朴初第一次涉足灵山。知晓灵山大佛10年风云者称，与灵山素无渊源的赵朴老，之所以结缘于此，皆慈悲待人的本性使然。

　　彼时，灵山还叫做马山。相传秦始皇为寻不死药，所骑神马飞掠太湖时，小栖于此。腾空的瞬间，由于腿力强劲，崖石上烙下深深的4只马蹄的印记。马迹山由此得名，尚简洁者，迳呼马山。

　　1993年，国务院对马山请求建国家级度假区的批复，已逾一年。怎么开发这个伸入太湖腹地15公里的小岛?主事者最终敲定，恢复缘起唐僧玄奘的祥符寺，并造一座世所罕见的大佛。

　　“恢复庙宇不难，难的是造大佛。”海南大学一位身兼海南佛学研究会会长的教授提醒：“此事政策性太强，若无赵朴老的肯定，没有政策执掌机构的批准，则可能半途而废。”

　　考虑到大佛身份的确定，需要政教两界，马山方面的报告书，一方面经无锡市府呈报江苏省府，另一方面由无锡市佛教协会行文，请江苏省佛教协会递送中国佛教协会。

　　报告书还在逐层呈报的途路上，主事者迂回得知，赵朴初要陪一台湾高僧来江苏，高僧去泰州探访年事已高的母亲，赵则留待江苏等候。倘能藉此机缘当面游说赵朴老，该有多好?

　　1994年4月8日，借着秘书的关系，灵山人走进了赵朴初夫妇下榻于南京的西康宾馆，昔日美国驻华大使馆，毛泽东著文别离司徒雷登的地方。陈邦织女士回忆10年前的场景：“我去秘书房间，他们马上把报告递交给我，我不理解无锡为什么要造大佛，没太理会。”

　　末了，感动于无锡人的诚恳，政策水平甚高的“老统战”陈邦织，耐心地听取了主事者详尽的报告，并要言不烦地转述给年事已高听力不佳的赵朴初。陈邦织说：“朴老听明白后，就同意接见无锡方面的客人，他看看报告书，询问了其中的一些细节。记忆中，朴初没有表态。”

　　江苏省宗教局一个官员提醒无锡人，如果赵朴初能去实地踏看详符寺遗址并赞同你们的动议，造大佛的事，或可有七分把握。但负责安排赵朴初行程的夫人不同意。陈邦织说：“高层领导的行程，有它的预期性和周密性，是不能随便改变的。况且，当时有3个地方的领导人，恳请朴初前往，都没能答应，如果突然去了无锡，不妥当。”

　　没承想，机缘巧合，赵朴初次日要去安徽广德太极洞。根据计划，一路上，赵还要参观宜兴紫砂、茶场、竹海，太极洞是末站。是年赵朴初虚年88岁，晚上返回南京，必定太过疲累。无锡人于是辗转告诉陈邦织，住宿宜兴，条件太差劲，最好最方便的住所当是无锡太湖边的锦园饭店。许是江苏省宗教局安排具体行程者，感念无锡人的难处和诚心，随缘劝说赵朴初夜宿无锡，待天明顺便去马山看看。

　　慈悲待人的赵朴初，欣然同意。

　　第二天，有些冷，清瘦的赵朴初着西装领带，披一袭呢子大衣，拄根拐杖，乘上昨夜为他们夫妇赶做的那乘竹制轿子，在连夜为他铺就的通往马山的小道上，颠簸前行。车过太湖十八湾，赵朴初感叹：“上有天堂，下有苏杭，我看太湖波澜壮阔，风光胜天堂。”

　　车过十八湾，上得“神仙岛”，遇第一座佛笑桥，夫人陈邦织指着桥上的十六尊弥勒佛石像，赵朴初不禁笑曰：“佛笑桥，好，好!”据称，大肚弥勒佛是释迦牟尼大雷音寺的知客僧，相当于当下的接待办主任。

　　乱坟岗似的荒凉，丛生的杂草，赵朴初在主事者的引领下，寻觅到祥符寺废墟上的旧日大殿柱基，以及柱基边发现不久的祥符寺八角古井。就在赵俯身探勘古井的刹那，闪光灯忽地一亮，我们今天看到的赵朴老视察祥符寺旧迹的照片，就拍成了。

　　赵再度询问起祥符寺的过去，他在南京翻看灵山人送递的报告书，好像听他们说起过一段不寻常的历史。

　　据称，接待赵朴老的是位具文人气质的地方官员，曾数度研读相关典籍。见赵朴老兴致勃勃，当即择其精要，娓娓道来：

　　唐朝贞观年间，助李世民父子打下江山的右将军杭恽解甲归田，并捐出故乡马山的一处产业建了一个寺庙。传杭恽相知于玄奘法师，遂邀约玄奘访问马山。见寺后山峦酷似印度佛祖的灵鹫峰，玄奘当即为之取名“小灵山”。杭恽所造之寺庙，也随之得名“小灵山寺”。由于玄奘的大弟子乘基在小灵山寺开法宣教，乘基师徒又是法相宗的祖师，“小灵山寺”便成了法相宗重要祖庭之一。直到宋代祥符年间，理学成为潮流，佛教的禅宗亦发达起来，“小灵山寺”这才与时俱进，更名“祥符禅寺”。

　　据当时在场的人说，赵一边翻阅《马迹山志》，一边口占俗谚：天下名山僧占多，世上好语佛说尽。过了一会，他赞叹起太湖的山水，“北方很难寻到这样的好处所，复庙造佛，搞好了，实在是无量功德。”

　　曾经，有看过马山51平方公里地形者倡议，依据山势可重修阿房宫，再现中原文化南移的社会历史现象。至于开赌场，设红灯区之类，亦有人提议。朴老以蔼然的肢体语言，批评道：邪妄之见。

　　那天下雨，山上凉意阵阵袭人，赵朴初看完寺庙旧址，被领到几步之遥的月亮湾茶社。朴老突然提出：拿纸来。

　　既是“书法僧”又是“诗僧”的朴老，即兴赋《忆江南》一首：

　　龙头渚，

　　景色胜天堂。

　　七十二峰争供奉，

　　小灵山里建禅场，

　　大佛法中王。

　　中午，中共无锡市委书记宴请赵朴老夫妇，说到祥符寺后造大佛，该官员试探着说：“朴老，你支持吧。”赵朴初答了4个字：“当然!当然!”