宗仰法师出家的清凉禅寺

　　宗仰1861年5月出生于常熟南城门外一户从事米业的商贾家中，他的父祖辈开设一家黄大隆米行，虽算不上巨富，但家道也很殷实。他的母亲赵氏笃信佛教，是虞山三峰清凉寺的信女。宗仰小时即聪明好学，才智过人，对家中往来的生意不感兴趣，也从来不予过问，倒是母亲去三峰进香之时，他总是随侍在侧，所以从小就受佛门的熏陶。

　　16岁那年，父亲和哥哥逼他学掌店事，他愤而出走，来到三峰清凉寺削发为僧。他的母亲对此并不加以阻止，却认为“一人受戒，七世超度”，是“前世有缘”。

　　清凉禅寺当时的主事者是药龛上人，他的戒行在江南一带著称，与翁同和、赵宗建等士人过从甚密，而且重视培植僧材。宗仰到清凉寺以后，药龛很是器重他，对他着力加以培养，延聘名师王伊来督促他读书。宗仰得到王伊的悉心教导，又因清凉寺是千年名刹，藏书甚丰，他能博览群书，认真攻读。

　　在几年的时间里深研释家内典，旁涉中外学说，并对琴棋书画、园林艺术等许多方面都有涉猎。他作的山水画，落笔如风雨，于苍秀中见劲气。他的诗受到龚自珍、黄遵宪、郑珍等人的影响，苍湛突兀，充满爱国主义激情。翁同和一日看到宗仰的诗文，称“辞茂义幽，莫测其际。”并说：“子习举子业，住著自缚，倘入缁门，慧海之舟楫也。”从此宗仰更加视功名如粪土，对佛教经典深研细究。

　　宗仰本来家资甚丰，然他对这些资财全无兴趣，竟至愤而出家，以此可以看出他的秉性异于常人。出家后的宗仰依然我行我素，不拘小节，举止言行常被人视为触犯清规戒律。当时正值19世纪末，帝国主义列强加紧侵入中国，日趋腐朽的清政府的统治也风雨飘摇。常熟城里的一些读书人经常聚在一起议论时政，担心自己国家的前途。宗仰虽已剃度，但仍旧跟这些人往来频繁，参与抨击朝政。