六祖慧能大师法相
唐高宗龙朔元年的一天，蕲州黄梅县（今湖北省黄梅县)东山寺钟磬交鸣，信众如云，禅宗五祖弘忍大师登坛讲道，一如往日，给人指点迷津。
堂下来了一位年轻人，身上的衣裳四下透风，一走动便鼓荡起来。弘忍见他蓬头跣足，猜知他是远道而来，心头不由一热：又一位虔心求佛的人，便特地问道：“你从何处而来?”
年轻人答道：“从岭南来。”
堂上的人哄地笑起来。
当时的岭南还是偏僻蛮荒之地。
弘忍又问：“来此做什么?”
那年轻人昂首答道:“来此求做佛!”
堂上的人笑得打跌，一下子也把寺里的清规戒律忘了个干净。
弘忍见他口气狂妄，不禁笑道：“我这里聚集大众，也无非都是来求些福报，得点好处，你倒想求做佛？岭南偏僻之地，你又是乡下人，无知无识，哪里会有佛性?”
年轻人恭恭敬敬地回答：“地分南北，佛性并无南北；人有高下，佛性应无高下。”
弘忍大吃一惊，眼前这个“葛僚”慧根茁壮，真乃学法的上上之器。弘忍对自己的以貌取人很是懊丧，不过，孔子还不是见澹台灭明相貌粗野而小瞧他？圣人也有走神的时候呢。他立刻安慰好自己，面上不露声色，大声喝斥：“你大话如天，也不怕人耻笑，可又会作什么功德?”
“我只会干些粗重杂活。”年轻人还是很恭敬地回答。
堂上有人大声打起哈欠。
弘忍挥挥手，说：“那就到碓房舂米去吧！”
那年轻人从此就在碓房舂米劈柴，尽心尽力，供奉众人。有时得空也站在禅房外听弘忍说法。
这个年轻人就是后来的禅宗六祖慧能。
慧能本来姓卢，祖籍范阳(今河北省涿州市)，父亲有过一官半职，后被贬谪岭南新州(今广东省新兴县)，死在任所。惠能从小与寡母相依为命，靠他砍柴维持生活，非常困苦。
有一日，他在集市上卖完柴，听见旁边一个客人念诵佛经。他一听，便觉心有所动，仿佛春山里忽然一声鸟啼，不知不觉把连日的劳累困顿都忘了。
他忍不住上前问那个客人，所念是何种经典。客人告诉他，是《金刚经》。又说弘忍大师劝人读这部经，经里有见性成佛的法门，所以自己随身携带，念诵不已。惠能听得一脸渴望，有如在沙漠上跋涉已久的人思欲泉水。去东山寺投弘忍学法的念头一起，便无可遏制。惠能回家安顿好母亲，便日夜兼程，来到了东山寺。
过了好几个月。这日，弘忍聚集门下弟子，当众宣布说：“你们随我学法至今，无论根器利钝，应各有心得。现在，你们回去，运用本身智慧，发挥自己见解，每人写一首偈来给我看。若哪一个真正领悟佛法大意，我就将衣钵传付给他。”
弘忍的衣钵会传给谁呢？大家兴奋了一阵，因为谁得了衣钵，谁就算是禅宗六祖，他说的话便字字珍珠，句句黄金，禅宗里的是非全凭他一人裁断，可了不得！大家不约而同地想到神秀。
原来，神秀是弘忍门下最得意的弟子。他少年时便博览群书，熟读佛典，而且跟随弘忍多年，颇受赏识，做到上座，经常代弘忍向大众讲学。
这不是明摆着的嘛，弘忍何苦弄个把戏来哄咱们？众人都不存做偈念头。
神秀见大家都不做偈，心里也明白，便故意督促众人赶紧用功。众人嘈嘈嚷嚷：“我们这些凡胎，如何能与你相比。有你在，我们还有谁敢存奢望做六祖？这受衣传法重任，自然是非上座莫属。等你得法之后，我们再跟你学佛便是。我们做什么偈？做也白做!”
一席话说得神秀飘飘然，似乎平白高出两丈来，一伸手，就能把那件万众敬仰的袈裟拿来。
“我已做好一偈，不知能否表达我胸中深浅。”
神秀前呼后拥，行至佛堂南廊，早有人递过笔来，神秀将偈写在墙壁上：
身是菩提树，心是明镜台；
时时勤拂试，忽教惹尘埃。
众人齐声喝采，弘忍走过来，读过偈，沉吟片刻，使召集一寺僧众，令念诵此偈。说，依此修行，能免堕恶道，自会得益。大家更是念个不停。
弘忍传唤神秀进入后堂，神秀暗自高兴。
弘忍问：“此偈是你所作吧?”
神透拜道：“是我所作。请师父指点。”
弘忍笑笑说：“我知寺中无人能作此偈。此偈境界，说明你已到门口，但尚未入门哩。按如此见解，尚未见本性，即不能得无上智慧。要得到无上智慧，必须在当下认识本心，照见自性，于一切时中，不生不灭，念念自见，方能万法无滞，左右逢源，一真而一切真。你且回去，再想一两日，再做一偈，拿来我看。若能觉悟，就付你法衣。”
神秀内心一炉炭火，猛被泼了盆冷水，嗞嗞冒出的青烟，扰得他坐卧不安，心思散乱，偈不知从何做起。
惠能对此毫无所知。这日，他听碓房门外一个童子边走边唱一首偈，心中一动，忙唤住童子，问他所唱是什么。
童子道：“你不知道，前几日大师欲传衣钵，令人都作偈，说谁懂得佛法大意，就做六祖。神秀上座在南廊墙壁，写了这首无相偈，大师令我等每日唱诵。”
慧能一听便哈哈大笑。童子问：“你笑什么？有本事你也作首偈让我们看看。”
慧能说：“我也作了首凑热闹。不过，我不识字，请小师傅帮我找个人写下如何？”
童子把慧能带到南廊下。听说葛僚也要作偈，寺里的和尚都跑来起哄。
“居然想和神秀上座同列一壁，这人怕是疯了吧？”
“好好劈你的柴火，莫要自讨没趣。”
“好，我来帮你写，看狗嘴今日长出什么象牙来！”
慧能只是微笑，一字一字念出偈来：
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃。
众人拍掌大笑。“菩提不是树，明镜也不是台，真是一派胡言乱语，不通不通！”“本来无一物，岂不是说连佛祖佛法都是假的，造孽呀！那我们靠什么找饭吃！”
