三、在中国佛教史上的地位
从上述净慧法师杰出贡献来看，法师是一位在佛教领域积极开拓、富有创造、有重大建树的当代高僧，他的业绩构成当代中国佛教的重要一页，他也必将在中国佛教历史上占有相应的地位。法师的历史地位，我以为主要可以从以下三个方面去诠释、解读。
其一，生活禅的创立者。净慧法师之所以被教内外称为禅门巨匠，主要是提出了生活禅的理念。生活禅可以说是中国禅宗如来禅和祖师禅以来的一种适应当代社会发展而创立的新禅法。关于如来禅与祖师禅，我曾有专文论评《见《中国社会科学》2000年第5期)，此处不再赘述。净慧法师提出的生活禅在继承如来禅与祖师禅的基础上又有哪些创新呢?我以为重要的有三点：一是强调“将信仰落实于生活”，“在生活种修行，在修行中生活”，法师还强调生活禅是一个大概念，不是小概念，生活禅要求将禅普遍地融入生活，在生活中实现禅的超越，体现禅的意境。二是强调“将修行落实于当下”，认为生活禅的“着力点是把握当下一念：觉悟在当下，奉献在当下，修在当下，证在当下，受用在当下，保任在当下。”(《生活禅钥》)“当下”就是在那一时刻。生活禅强调要着力专注于当下这一念，也就是强调，禅修要落实于时时刻刻、分分秒秒中。三是强调觉悟与奉献相结合，“在觉悟中奉献，在奉献中觉悟”，觉悟就是为了奉献，“在奉献中求幸福”，幸福就在于奉献，奉献人生就是幸福人生。相对地说，我以为生活禅区别于传统禅的这三个特色是适应时代需求的，是对传统禅的重要发展，这也是净慧法师成为当代禅门巨匠的主要依据。同时净慧法师还率先坚持举办“生活禅夏令营”和“禅文化”夏令营，又复兴柏林禅寺和四祖正觉禅寺等多处道场，还培养了若干禅门俊才，从而也有力地保证了生活禅必将得到持续地流传和持久地发展。
其二，人间佛教的开拓者。前已论及，慧法师基于对中国佛教历史的深刻反思和对中国佛教现实的深入观察，认为中国佛教要真正实现全面振兴，必须坚持走“人间佛教”的道路。法师不仅是人间佛教的实践者和推动者，更是人间佛教的开拓者。法师对人间佛教有哪些开拓呢?一是为人间佛教的修行提供一种重要方式“生活禅”。法师说：“提倡生活禅的目的在于将佛教文化与中国文化相互熔铸以后产生的具有中国文化特色的禅宗精神，还其灵动活泼的天机，在人间的现实生活中运用禅的方法，解除现代人生活中存在的各种困惑、烦恼和心理障碍，使我们的精神生活更充实、物质生活更高雅、道德生活更圆满，感情生活更纯洁，人际关系更和谐，社会生活更祥和，从而使我们趋向智慧的人生、圆满的人生。”(《生活禅钥》)生活禅是中国传统禅与人间佛教理念融合而成的发展模式与修学体系，是对人间佛教理念的充实和开拓。二是提倡“将佛法融化于世间”，具体说就是“正信佛法僧三宝，勤修戒定慧三学，息灭贪嗔痴三毒，净化身口意三业”。这是为人间佛教的实践指明途径和方向。三是提出“觉悟人生、奉献人生”的人生价值论，要求“不断优化自身素质，不断和谐自他关系”和“善用其心，善待一切”，这对人间佛教的理论和实践也都具有重要意义。
其三，佛教文化的阐扬者。净慧法师是一位创造力极为旺盛的禅师、学僧、诗人，如前所述，他出主持整理、出版了大量佛教典籍，创办多种刊物，撰写了一系列阐扬禅学的著作和诗作，对中国佛教文化作出了重要贡献。他的一些创作在未来必将“入藏”即收入《大藏经》而永垂不朽。
净慧法师圆寂是佛教界的一个重大损失，但我深信佛教界的朋友们一定能继承他的精神文化遗产，秉承他的弘法利生遗志，学习他爱国爱教的崇高品质，为生活禅的持久流传和拓展丰富，为中国佛教的弘法利生和健康发展，尽心尽力，努力不懈，不断取得新成就，新进展。
