苦具有逼迫性，是众生界的一种普遍现象，可以从身心两个方面来考察。心中的逼迫之苦专指我们精神的不愉快状态，如相爱的人不能相见，乃至永别；相互仇视的人却避不开，所谓“冤家路窄”；希望得到的总是难于满足。如此等等，从古至今，见之于现实或表现于文学作品的例子可以说不胜枚举。这些苦难大多由自身或社会环境造成，受苦的主体是不能自主的，而对于苦的感受却是实实在在的，逼迫性显而易见。身苦是由于内在的或外在的逼迫造成的身体或感官的不适，如饥寒交迫、疾病缠身乃至死亡等，佛法中概说为身苦。心苦又称为内苦，身苦又称为外苦。如扩展开来，还可分为四苦、八苦、无量诸苦，个体生命的生老病死为四苦，连同社会环境等造成的爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦，加上五蕴炽盛苦，即为八苦。在八苦之中，前四苦是所有生命的共相，也就是说大大小小、形形色色的生命都不能违背这一自然规律。其它生灵没有认知这种规律的能力，更没有能力改变、超越这一规律，只有人不但可以感受、认识到这一点，而且能想方设法超越这一规律。无论是用医学的方法，还是修道的方法，如果没有对于苦的体悟，可以说医学也无从发展，修道更无从谈起，出世的学说便失去理论依托。也就是说感受到苦的存在，才能谈得上出离。不断的体验苦迫，道念才会坚固，佛教才能保持其出世的品格。如其不然，佛教便会在世俗政治、经济、文化的发展中湮没自己，出家修道会演化为一种生活方式，佛教会蜕变为一种文化现象，从而远离佛陀出家修道的本怀。后四苦精神因素多一些，而且随着近现代社会整体环境的改善，苦的逼迫性有所减弱，但决不会消失，在某些方面还可能表现得更为强烈，这是由生命的局限性决定的：一面是内心贪欲的无限膨胀，一面是物质的短缺；一面是生命的有限、渺小，一面是时空的广大、无垠。生命在这种满足又不满足中、有所能又有所不能中受着折磨和煎熬。生、老、病、死是欲界生命的共相，无能幸免，这是佛陀所体悟到的，也是他亲证的真理，所以称之为“谛”，意即真实不虚、不可改变。从这一原理出发，我们发现佛陀只是发现真实者，他并没有创造真理，即没有增加什么，也没有减少什么，只要我们用心去感悟人生，即使我们不读佛经也能体认到生命的苦迫。这也可以解释为什么信佛的中老年人居多这一信仰现象。年青人并不是不苦，并不是感受不到苦的存在，对苦的感受有时甚至比老人们来得更强烈，只是由于他们旺盛的生命力和对未来强烈的希望与进取心，使得他们容易排遣和忘却痛苦。