当今美国佛教的主要流派

　　南传佛教、汉传佛教、藏传佛教的主要流派都在美国有所传播，影响美国佛教的传统十分复杂，例如洛杉矶这类佛教比较繁荣的美国大都市，至少有80多个佛教宗派。这些宗派大致分为4类。

　　第一类是传统的亚洲裔美国人的佛教派别，成员主要是华裔、日裔，大约有25万人。这一佛教流派的源头基本都来自于中国和日本，是19世纪、20世纪上半叶中国和日本的移民所带来的汉传佛教信仰，他们的佛教寺院也大致创建于那一时期。时至今日，传统的中国、日本佛教宗派信仰者，主要是华裔或日裔的第四、五代移民，他们的佛教团体普遍使用英语。

　　第二类是新兴的亚洲裔美国的佛教派别，成员主要是南亚裔，约135万人。20世纪60年代中叶，即“越战”以来，来自柬埔寨、老挝、缅甸、斯里兰卡、泰国、越南等南亚国家以及我国台湾的美国移民大量增多，他们也把自己的信仰，主要是南传佛教带入美国。他们的南传寺院往往是新建的，信徒也常常使用自己的南亚母语。不过随着时间的推移，这些佛教团体也越来越多地使用英语。

　　第三类是新皈依禅修的本土美国人，他们主要的宗教实践活动是禅定修行，成员大约130万人。与前两种类型不同，这类美国佛教徒并不是自小生活在信仰佛教的家庭中；他们主要是根据自己的兴趣而选择佛教信仰和修行实践，主要参与3种类型的佛教传统：一是禅宗(特别是日本的禅宗)的修行；二是南传佛教的内观修行；三是藏传佛教的修行。

　　第四类是新皈依念佛的本土美国人，他们主要的宗教实践活动是念佛，成员大约10万人。

　　在上述4种美国佛教流派类型中，最值得关注的是第三类，不仅在美国佛教信徒中人数众多，而且在普通美国人中也影响最大，所谓的“床头柜佛教徒”和受佛教影响的美国人，主要就是通过禅修来接近佛教的。就像美国到处都有中餐馆一样，寺院以及禅修中心也在美国随处可见。