美国佛教的特征

　　虽然美国佛教只有100多年的发展历程，但已经表现出自身许多特点。佛教在美国的发展，已经在很大程度上摆脱移民宗教的特征，是名副其实的“美国宗教”，表现出了与传统的南传佛教、汉传佛教和藏传佛教都截然不同的特点——美国佛教并非某一佛教传统在美国的传播和延续，而是一种新型的佛教形态开始在美国诞生。其主要特征有：

　　民主平等。美国佛教没有历史的包袱，没有严格的教阶传统，特别强调男女平等。在传统的南传佛教和藏传佛教中，男性僧侣具有崇高的地位，而在美国佛教徒中，即使信奉南传或藏传佛教，男女之间也基本是平等探讨、相互尊重的，例如男性僧侣对于女性信徒的行礼也必须还礼。美国佛教团体中许多佛教老师都由女性担任，例如产生于南传佛教传统中的内观禅，在美国有一半的禅修导师为女性。这种民主平等的风气也对严格区分僧俗地位高低的佛教传统产生了冲击。甚至在佛教传统中呈现负面评价的很多同性恋人士，也在绝大多数美国佛教团体中取得了与其他人同等的宗教地位。

　　注重禅修。禅修是佛教在美国影响最大的一种宗教实践方式，禅宗、内观和藏传佛教是3种美国最为流行的佛教禅修方式。实际上不仅是佛教，印度教瑜伽等许多宗教派别也都提倡禅修。在美国，禅修已经成为人们平静心情、减轻压力、追求健康的一种重要修行方式，已经超越了宗教的界限，许多非佛教徒的普通美国人也每日坚持禅修。甚至许多其他宗教的教职人员，特别是美国天主教的一些修女，对禅修也非常感兴趣，禅修成为其每日灵修的一部分。美国一些教堂甚至也教授禅修。可以说，禅修是美国佛教最为重要的表现形式，同以往重视佛学教义或超度法事的传统佛教有很大的差异。

　　社会参与。传统佛教比较强调消除生老病死等生存论意义上的痛苦，而美国佛教则非常强调消除社会的痛苦，将慈悲理解为共同感受(同体大悲)。许多佛教慈善事业的成员，并没有对佛教义理有很多的认识，只是坚持进行各种社会服务，强调布施、救助无家可归者等社会慈善活动的重要性。

　　私人化信仰。由于大多数本土美国人并非生活在佛教文化的环境中，都是后天对佛教感兴趣乃至于皈依，因此大多数美国本土佛教徒对佛教都是持较为理性的态度。又由于佛教并非西方的主流文化，接受佛教的美国人，一般也对其他文化传统持开放的态度，甚至并不排斥佛教徒保持其他传统信仰习俗。例如佛教关于“苦”的理解，对于犹太人有很大的吸引力，很多美国犹太人在保持自身文化传统的同时，也对佛教持友好态度，这类人常被称之为犹太佛教徒(JUBU)。在佛教内部，美国佛教徒一般也并不坚守某一佛教宗派的传统，改宗的情况比较普遍，例如一位原本按照南传佛教的方法修禅的信徒，不久皈依了一个藏传佛教的团体;或者一位教授禅修的老师，可能同时受聘于数个不同背景的佛教团体，等等。信徒在不同的禅修中心流动，是司空见惯的事情;佛教团体内部也相对比较开放，气氛活跃，许多佛教老师的讲课常以幽默见长。

　　美国佛教没有历史的包袱，与现代社会的适应性非常强，同中国的人间佛教、东南亚的入世佛教有异曲同工之妙。美国佛教是否预示了今后佛教在现代社会的发展方向，我们将拭目以待。
　　 （作者：肯尼斯·K·田中，日本武藏野大学；张雪松，中国人民大学佛教与宗教学理论研究所)