“世间眼灭一何疾”！释尊的般涅槃，引起了佛弟子内心无比的怀念。昔日形影相随的弟子们，更是不觉悲从中来。从修学的依止来说，一向禀承佛的教诲而修行，以后又有谁来教导呢？依谁而修行呢？从师生的情感来说，佛对弟子，对众生，一向是恩深如海。现在竟要涅槃了，永别了！也就是在也无法见到佛了，这怎么能不让弟子们悲感忧恼呢？更有甚者，则认为佛为什么不久住世间，广度众生呢？如是种种的怅惘、悲伤，激起了佛弟子对佛的深刻怀念。　

　　在大迦叶的主持下，为释尊的遗体举行了盛大的告别仪式及“轮王葬法”的葬礼。茶毗后遗留下来的碎舍利，由八王共分，回国建塔。弟子们则常萦怀于佛的诞生处、成道处、初转法轮处及涅槃处，思慕佛的崇高、伟大。为了表现于这种存在于内心怀念的虔诚，他们以各种方式追念佛陀的恩德：香、花、璎珞、伞盖、珠蔓、灯明、饮食、幢幡、伎乐、歌舞等供养舍利塔，因为舍利塔是佛陀象征。　

　　阿育王时，为了满足一般信众的要求，引发信众的心，通俗化普及化。“于四衢道，起立塔庙，表刹悬缯，使诸行人皆见佛塔，思慕如来法王道化，生获福利，死得上天”。在阿肓王的示范作用与推动下，建舍利塔礼拜供养，成为一时之风尚。于是，造塔的趋势是越建越多，越建越高大庄严，以至有造塔八万四千的传说。　

　　塔是供奉舍利……。佛的遗体，为佛涅槃后代表佛的存在。因此，塔的重要性，对佛弟子来说，就如见佛一般。对佛骨、佛牙的礼拜供养，几乎到了无以复加的程度。而供养舍利塔的功德、舍利的神奇与灵感，更使得舍利染上几分传奇的色彩。舍利的建塔供养，本为对佛的诚敬与怀念的表示，但在不断演进的过程中，不免失去造塔供养的本意，而转化为世俗的宗教行为。因此，印顺导师在《初期大乘佛教之起源与开展》中说：“造舍利塔，广修供养的风气对大乘佛法来说，接近了一步，如约佛法说，也许是质的开始衰落。然舍利造塔，也还有引向高一层的作用。舍利是佛的遗体，是佛生身的遗余。佛依生身而得大觉，并由此而广化众生。怀念佛的恩德，所以，为生身舍利造塔，并修种种的供养。然佛的所以被称为佛，不是色身，而是法身。由于佛的正觉，体悟正法，所以称之为佛，这才是真正的佛陀。佛的生身，火化而留下的身分，称为舍利。佛的法身，证入无余涅槃界，而遗留在世间，佛法不正是法身的舍利吗？”。　

　　佛涅槃后，不但佛的遗体……。舍利，受到佛弟子的尊敬供养，佛的遗物，即佛的日常用具：佛钵、锡杖、僧伽梨、衣服、内衣、敷具、水盂、带、浴衣、白毫、袈裟、座具、燧石、滤水布、刀、针葙、澡罐、扫帚等余物也都受到尊敬供养而流传于各地。