释尊涅槃了，超脱了无休止的生死流转，不在与世间，发生关涉了。佛的遗体——舍利及传诵中的法与律，是不能满足人心和信仰的需要。在对佛的怀念中，除了对佛陀遗体，遗物，遗迹崇奉外，更增添了佛的“本生”、“辟喻”、“因缘”的传说及释尊在过去世的修行事迹。对于现实人间的佛，也赋予了神话般的解说：佛的寿命是无量的，佛的色身是遍一切处而无所不在的，佛的威力是无所不能的，佛是“一刹那心了一切法”，是无所不知的；佛是永恒常在的，是不会离开众生的。人间的佛陀是化身，因此，佛的色身与一般人一样要饮食，也有大小便，也要睡眠。也曾有背痛、头痛、腹泻等病，也曾服药。佛的身体也曾受伤出血，年老了，皮也皱了，也要为无常所坏。《大智度论》云：“问曰：若佛神力无量，威德巍巍不可称说，何以故受九罪报？一者，梵志女孙陀利谤（佛），五百阿罗汉亦被谤；二者，旃遮婆罗门女，系木盂作腹谤佛；三者，提婆达推山压佛，伤足大指；四者，迸木刺脚；五者，毗楼离王兴兵杀诸释子，佛时头痛；六，受阿耆达多婆罗门请而食马麦；七者，冷风动故脊痛；八者，六年苦行；九者，入婆罗聚落，乞食不得，空钵而还。复有冬至前后八夜，寒风破竹，索三衣御寒；又复患热，阿难在后扇佛。………。何以故受诸罪报？”对于这一问题，佛弟子认为这是化佛“为众生故，方便示现”。真正的佛身是无漏清净而不受一切的。以至传出真实佛在兜率天上，最后竟被升级到色究竟天上，这理想的佛陀观，是可以满足佛弟子们对佛陀永恒怀念的需要与安慰，但却渐失佛法的本真。崇仰释尊的伟大，引发出佛与弟子们过去生中的因行，这当中，或是印度古代的名王、名医、婆罗门、出家仙人等所有的“至德胜业”，或是印度民间传说的平民、鬼神、鸟兽的故事，都传说为释尊过去生中，可敬可颂，可歌可泣的修行事迹，这些都是佛涅槃以后，由佛弟子诚挚的怀念恋慕，表达出佛陀伟大的因行。而释尊前生遇到然灯佛，曾以“五华献佛”、“布发掩泥”的善行，得到然灯佛的授记，则更进一步地引发了以前有过去佛，末后就有未来佛的三世佛的思想。对于怀念释尊所引起的空虚感，使得弟子门更加想到十方世界亦有无量无数的佛。这样，无量世界有无量佛现在，对于那些因释尊入灭而感到无依的信仰者，多了一份的安慰，毕竟他方世界还有佛现在，只要能往生其他佛土，不就又可与佛同在了吗？